Une promotrice du tissu Ndop élégamment vêtue / Photo: studioxldouala

Au Cameroun, l’identité vestimentaire des Bamilékés, peuple de l’ouest du pays, se confond avec le tissu Ndop. Ce tissu est originellement un assemblage de bandes de coton. Cependant, ce sont les motifs géométriques blancs sur fond bleu indigo qui lui confèrent ses caractéristiques et sa symbolique distinctives. La richesse du Ndop ne réside pas dans une variété de couleurs, mais dans le style et la combinaison de motifs et figures géométriques abstraites qui ressortent sur le fond bleu intense.

Selon Franck Ekeng, styliste camerounais originaire du peuple Bamiléké, le Ndop, porteur d’une valeur symbolique particulière, est utilisé pour la confection des vêtements rituels dans les sociétés secrètes. C’est précisément pourquoi le Ndop traditionnel n’est pas vendu ; il est réservé aux cérémonies traditionnelles. Le traitement graphique et l’iconographie suivent des codes stricts. Les formes géométriques, la lune, le soleil, les étoiles et les animaux sont des symboles codés représentant la paix, la fécondité, la prospérité, etc., que l’on retrouve sur ce tissu.

Le processus de fabrication du Ndop

Les étapes de fabrication du tissu traditionnel sont très méticuleuses et impliquent plusieurs spécialistes. Le coton local, filé à la main, est tissé en bandes étroites d’environ 5,1 cm de large, puis assemblées bord à bord pour former le tissu. Guidé par un contour rugueux, le tissu est cousu étroitement avec une fibre de raphia résistante à la teinture. Le tissu ainsi cousu est ensuite teint en indigo.

Franck Ekeng détaille le processus de fabrication, qui commence par le filage et le tissage du coton. Ensuite, les figures symboliques sont réalisées sur le coton avec du fil en raphia. Après cette étape, vient la teinture à l’indigo pour obtenir la couleur de fond bleue caractéristique du Ndop. Une teinture complémentaire à l’indigo est appliquée pour les motifs bleus, réalisés au nord du Cameroun, région réputée pour son textile.

Les villes de Bandjoun et Baham sont les principaux centres de fabrication de ce tissu traditionnel. Selon notre interlocuteur, la technique de fabrication du Ndop a évolué avec le temps. La version actuelle est moins élaborée, faite d’étroites bandes épaisses au fil grossier, cousues bord à bord et décorées de dessins brodés. L’étoffe Ndop moderne peut même être fabriquée de façon industrielle avec la technique de production des pagnes wax à base d’indigo, ou même en impression directe avec la rotative.

Le Ndop dans la mode contemporaine

Comme mentionné plus haut, le Ndop est initialement un tissu utilisé dans les sociétés secrètes Bamiléké pour habiller des sites et loges des rois lors des cérémonies. Il sert également lors des cérémonies de deuil dans l’ouest du pays. Cette origine particulière explique son utilisation assez timide dans la mode contemporaine, son image de textile sacré étant encore prédominante et réservée aux personnes initiées.

Thom Biakpa