La pierre précieuse, détectée dans le nord-est du Botswana, est l’un des plus gros diamants bruts jamais découverts. Photo: AFP

Une découverte extraordinaire a été faite en fin de semaine dernière dans une mine au Botswana. Un diamant brut de presque 2500 carats,le second plus lourd au monde selon des experts, a été trouvé jeudi 22 août dans une mine de ce pays, alors que l’extraction de ce type de pierres précieuses représente un revenu économique important.

Ce diamant tient à peine dans la paume d’une main. Il est hors du commun et est le deuxième plus gros au monde à 2 492 carats. Il a été découvert à Karowe dans une mine dans le nord-est du Botswana.Premier producteur africain de diamants, ce pays est « l’un des plus gros diamants bruts jamais découverts », souligne la société Lucara dans un communiqué. Selon le gouvernement du Botswana ainsi que plusieurs experts, il s’agirait du deuxième plus gros jamais trouvé dans la terre.

« Nous sommes enchantés d’avoir récupéré cet extraordinaire diamant », a déclaré William Lamb, PDG de Lucara, cité dans le communiqué, qui n’offre aucune précision sur la valeur de la découverte ni sa qualité. « La découverte historique de ce diamant brut, la plus importante depuis 120 ans, est passionnante », ajoute Tobias Kormind, directeur général de 77 Diamonds, plus grand bijoutier en ligne d’Europe.

Selon lui, ce gros caillou largement translucide est « le plus gros diamant brut mis au jour depuis la découverte du diamant Cullinan », qui avait été taillé en plusieurs morceaux, dont les plus gros avaient été « sertis dans les joyaux de la Couronne britannique ». Son poids talonne en effet celui du « Cullinan » et ses plus de 3 100 carats, mis au jour en Afrique du Sud en 1905.

Comment une telle trouvaille n’a pu être faite que maintenant ? En raison d’une « technologie récente » de détection par rayons X, mise au point par la société Lucara et utilisée depuis 2017, « qui permet d’extraire de plus grosses pierres précieuses du sol sans qu’ils se brisent en morceaux », détaille le spécialiste.

Vers la découverte d’autres diamants ?

Un autre diamant a été trouvé en 2021 au Botswana, de 1 174 carats, en utilisant la même technologie à rayons X utilisée pour identifier cette semaine la pierre précieuse. « Il est donc probable que nous en verrons d’autres » émerger, a-t-il ajouté. Le Botswana est l’un des plus grands producteurs mondiaux de diamants, qui constituent sa principale source de revenus. L’extraction de ces pierres représente 30 % du PIB et 80 % de ses exportations.

Comme le relève l’entreprise Lucara dans son communiqué, les revenus diamantaires apportent au Botswana « des avantages socio-économiques considérables », en finançant « des domaines essentiels tels que l’éducation et la santé » et d’autres infrastructures de ce pays de 2,6 millions d’habitants.

Avant la découverte annoncée jeudi, le plus gros diamant découvert au Botswana était une pierre de 1 758 carats également extraite par Lucaraen 2019 et baptisée Sewelo, ce qui signifie « découverte rare » dans la langue tswana. Gros comme une balle de tennis, il avait été acheté par la maison Louis Vuitton, marque phare du géant du luxe LVMH, pour un prix non divulgué à ce jour.